Equelle et les compléments japonais à base d’équol : dose, données scientifiques et sécurité

Rédigé par l’équipe éditoriale de Naturacare · Dernière mise à jour : 19 octobre 2026

Si les bouffées de chaleur ou les sueurs nocturnes vous amènent à comparer des compléments alimentaires pour la ménopause, vous avez probablement déjà découvert Equelle, le complément alimentaire vendu aux États-Unis et formulé à base d’un composé dérivé du soja appelé S-équol. En cherchant un peu plus, vous trouverez aussi des compléments japonais à base d’équol, souvent avec des compositions très différentes. Est-ce la même chose, et cette différence est-elle importante pour vous ?

Ce guide compare Equelle aux compléments alimentaires japonais à base d’équol que nous proposons, en s’appuyant sur des faits vérifiés : la quantité d’équol apportée par jour, son origine, les autres ingrédients présents dans le comprimé et ce que les essais cliniques ont réellement évalué. Nous expliquons également le concept de « productrice d’équol », les limites de sécurité japonaises concernant les isoflavones de soja et les personnes qui devraient consulter un médecin avant d’essayer ces produits.

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Inochi no Haha Equol de Kobayashi Pharmaceutical : 2 mg d’équol, 28 mg de GABA et 25 mg de théanine dans un comprimé par jour ; sachet pour 30 jours

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Qu’est-ce qu’Equelle et que désigne le S-équol ?

Equelle est un complément alimentaire pour la ménopause commercialisé aux États-Unis par Bonafide Health, qui fait partie de Pharmavite, filiale de la société japonaise Otsuka Pharmaceutical. Chaque dose quotidienne de deux comprimés apporte 10 mg de S-équol et 240 mg de calcium. Le S-équol est un composé que les bactéries intestinales de certaines personnes produisent à partir de la daidzéine, une isoflavone du soja ; celui d’Equelle provient de germe de soja fermenté.^[1][2].

L’équol a une histoire singulière. Il a d’abord été isolé dans l’urine de cheval, puis identifié chez l’humain des décennies plus tard, comme produit de la dégradation des isoflavones du soja par les bactéries intestinales. Ces bactéries ne produisent qu’une seule forme miroir de la molécule, le S-équol, qui se lie de préférence à un type de récepteur des œstrogènes appelé récepteur bêta des œstrogènes.^[3].

C’est pourquoi certains se demandent si Equelle est un œstrogène. Ce n’est pas une hormone. Le S-équol est un composé d’origine végétale qui interagit avec les récepteurs des œstrogènes, raison pour laquelle il est étudié dans le contexte de la ménopause. L’étiquette d’Equelle indique que le S-équol est l’ingrédient principal, avec notamment du germe de soja fermenté et du phosphate dicalcique parmi les autres ingrédients. Le produit contient du soja.^[1].

Le même ingrédient est utilisé depuis plus longtemps au Japon. Otsuka y commercialise ce produit sous le nom EQUELLE : les comprimés classiques apportent 10 mg d’équol en quatre comprimés, tandis que la version « Petit » en apporte 10 mg en deux comprimés. Otsuka indique fermenter le germe de soja avec une bactérie lactique et, en s’appuyant sur ses propres recherches, se présente comme la première entreprise à avoir identifié une bactérie lactique productrice d’équol adaptée à un usage alimentaire.^[4].

Êtes-vous productrice d’équol, et est-ce important ?

Seules certaines personnes possèdent des bactéries intestinales qui transforment la daidzéine du soja en équol : environ 20 à 30 % des adultes dans les groupes étudiés en Occident, contre 50 à 70 % dans de nombreux groupes asiatiques^[5]. C’est important, car de nombreux essais sur le S-équol ont recruté uniquement des non-productrices, c’est-à-dire des femmes dont l’organisme ne peut pas produire d’équol à partir du soja qu’elles consomment^[6][7].

Les estimations varient selon la population et le test. Une revue estime cette proportion à environ 50 % chez les Asiatiques et 25 % chez les non-Asiatiques^[8]. Dans un essai japonais mené auprès de femmes âgées de 40 à 59 ans, seules 34,3 % étaient productrices au début de l’étude^[9], ce qui rappelle utilement que consommer du soja toute sa vie ne garantit pas de produire de l’équol.

Peut-on devenir producteur ? Jusqu’à présent, apparemment, pas à la demande. Une récente revue systématique a recensé 12 essais randomisés (730 participants) portant sur les isoflavones de soja, les probiotiques, le soja fermenté, les algues ou le son de blé, et aucun n’a permis de convertir significativement des non-producteurs en producteurs^[10]. C’est la logique qui sous-tend la prise directe d’équol : si votre intestin n’en produit pas, un complément fournit le composé déjà formé.

Le statut de producteur est généralement mesuré dans les urines après avoir consommé du soja. Au Japon, une entreprise de tests basée à Nagoya a transformé son test urinaire de l’équol en kit à envoyer par courrier^[11]. En dehors du Japon, demandez à votre médecin si un test est disponible. Si vous produisez déjà de l’équol, les essais ci-dessous, dont beaucoup ont été menés uniquement auprès de non-productrices, vous en apprendront moins sur ce qu’un complément d’équol pourrait vous apporter.

Equelle et les compléments japonais d’équol : que contient chaque produit ?

La principale différence réside dans la dose quotidienne. Equelle apporte 10 mg de S-équol par jour, la dose utilisée dans la plupart des essais cliniques. Les produits à base d’équol de Kobayashi que nous proposons apportent 2 mg par jour, associés au GABA, à la théanine ou à des nutriments axés sur la beauté, tandis que le comprimé de Kikkoman apporte des isoflavones de soja plutôt que de l’équol^[1][8][12].

Sources du tableau : l’étiquette d’Equelle^[1], la page produit d’Otsuka^[4], l’étiquette de Kobayashi^[12] et les informations produit sur les pages de notre boutique. Les cinq produits contiennent du soja.

Même matière première, dose différente

Equelle et les comprimés Kobayashi sont fabriqués à partir du même type d’ingrédient : du germe de soja fermenté pour contenir de l’équol^[1][12]. La vraie différence réside dans la quantité : 2 mg par jour contre 10 mg. Nous n’avons trouvé aucun essai ayant évalué séparément une dose quotidienne de 2 mg pour les symptômes de la ménopause. Dans une étude japonaise d’un an qui comprenait un groupe prenant 2 mg, la baisse significative d’un marqueur de dégradation osseuse a été rapportée dans le groupe prenant 10 mg^[7]. Il ne serait donc pas juste de s’attendre à ce que les produits Kobayashi reproduisent les résultats des essais présentés ci-dessous, et vous ne devez jamais prendre plus de comprimés que ne l’indique l’étiquette dans le but d’atteindre 10 mg.

Les formules japonaises proposent plutôt une autre approche des suppléments quotidiens : une dose plus faible d’équol combinée à d’autres ingrédients. Inochi no Haha Equol ajoute du GABA et de la théanine, deux acides aminés souvent choisis pour favoriser la détente (notre guide sur le GABA dans les suppléments japonais en explique le contexte). Equol α + Beauty Support ajoute du zinc, un extrait d’algues contenant de l’astaxanthine et un extrait de nid d’hirondelle. Au Japon, Inochi no Haha Equol est étiqueté comme un complément alimentaire général (eiyo hojo shokuhin), et non comme un aliment à allégations fonctionnelles ou un produit FOSHU ; il ne comporte donc aucune allégation santé examinée ou notifiée par le gouvernement^[12].

Les 240 mg de calcium d’Equelle comptent aussi dans la pratique. Son fabricant recommande de le prendre une à deux heures à l’écart des suppléments de fer et quatre heures à l’écart des médicaments pour la thyroïde, car le calcium peut affecter leur absorption^[1].

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Que montrent les essais cliniques sur les symptômes de la ménopause ?

De petits essais, menés principalement auprès de femmes japonaises, suggèrent qu’une dose quotidienne de 10 mg de S-équol peut réduire modestement les bouffées de chaleur. Dans le plus grand essai contrôlé contre placebo que nous ayons trouvé, la fréquence des bouffées de chaleur a diminué de 58,7 % avec le S-équol, contre 34,5 % avec le placebo, sur une période de 12 semaines. Une méta-analyse a conclu à un bénéfice global, bien que deux des cinq essais qu’elle incluait n’aient pas^[6][13].

Bouffées de chaleur : données modérées

La meilleure étude prise isolément a porté sur 160 femmes japonaises ménopausées qui ne produisaient pas d’équol et avaient au moins une bouffée de chaleur par jour. Après 12 semaines de prise quotidienne de 10 mg de S-équol, le nombre moyen de bouffées de chaleur est passé d’environ 2,9 à environ 1,0 par jour, soit une baisse de 58,7 %, contre 34,5 % dans le groupe placebo. La sévérité des bouffées de chaleur et les raideurs de la nuque ou des épaules se sont également davantage améliorées qu’avec le placebo^[6]. Remarquez l’importance de l’effet placebo, d’environ un tiers, ce qui est une raison de se méfier des témoignages individuels.

Une revue systématique et méta-analyse a regroupé cinq essais randomisés portant sur 728 femmes et évaluant des compléments d’équol ainsi que des isoflavones de soja chez des femmes qui produisent de l’équol. Trois études ont constaté un bénéfice significatif et deux n’en ont pas constaté, mais le résultat combiné a montré une diminution des scores de bouffées de chaleur. Les auteurs ont jugé le risque de biais généralement faible^[13].

Humeur, muscles et articulations : des données émergentes

Lors d’un essai japonais de 12 semaines, les femmes prenant 10 mg trois fois par jour ont fait état d’une meilleure humeur et d’une fatigue moins importante que celles sous placebo^[9]. Dans le seul essai randomisé américain publié que nous ayons trouvé, qui comparait le S-équol aux isoflavones de soja plutôt qu’à un placebo, une dose de 10 mg par jour semblait aussi efficace que les isoflavones pour réduire la fréquence des bouffées de chaleur et plus efficace contre les douleurs musculaires et articulaires dans cette étude pilote^[14]. La page produit d’Equelle cite cet essai américain, ainsi que les essais sur les os et les bouffées de chaleur mentionnés ci-dessus^[1].

Ce que la recherche ne permet pas encore de savoir

Les essais sont de petite taille et de courte durée, généralement de 8 à 12 semaines pour évaluer les symptômes. La plupart ont inclus des femmes japonaises, pour qui les bouffées de chaleur constituent, comme le souligne une revue, un symptôme relativement mineur et, à la date de cette revue, le seul essai américain sur les bouffées de chaleur ne comportait pas de groupe placebo^[8]. Plusieurs études comptent parmi leurs auteurs des personnes affiliées aux entreprises qui commercialisent des produits à base de S-équol, notamment Pharmavite^[14] et Otsuka^[16]. Comme la demi-vie du S-équol est de 7 à 10 heures, les essais répartissent souvent les 10 mg en deux prises par jour^[8]. Plus généralement, concernant les isoflavones de soja, le Centre national américain pour la santé complémentaire et intégrative indique que les compléments peuvent aider à réduire les bouffées de chaleur, mais que leur effet peut être limité et que les résultats ne sont pas entièrement cohérents^[17]. Pour découvrir d’autres options non hormonales, consultez notre guide fondé sur les données probantes consacré aux compléments pour la ménopause.

L’équol est-il sûr ? Effets secondaires, limites d’isoflavones et cancer du sein

Dans les essais d’une durée maximale d’un an, aucun effet secondaire grave n’a été signalé avec 10 mg de S-equol par jour, et les taux hormonaux, les examens d’imagerie mammaire et les contrôles utérins sont restés normaux dans les études qui les ont évalués. Les données à long terme sont limitées ; toute personne ayant des antécédents de cancer du sein ou une autre affection hormonosensible devrait donc d’abord consulter son médecin^[6][7][16].

Effets secondaires signalés

Le plus grand essai sur les bouffées de chaleur n’a signalé aucun effet indésirable grave ni changement des mesures cliniques^[6]. Dans l’essai de 12 semaines sur l’humeur, une femme prenant 30 mg par jour a développé une éruption cutanée sur tout le corps^[9]. Un essai de 12 semaines à raison de 10 et 30 mg par jour n’a révélé aucune anomalie des taux hormonaux, des cellules vaginales, de l’épaisseur de la muqueuse utérine ou des mammographies^[16], et un essai d’un an n’a révélé aucune différence dans les hormones sexuelles ou thyroïdiennes^[7]. Le fabricant d’Equelle indique que les compléments alimentaires peuvent provoquer des maux d’estomac et conseille, dans ce cas, de prendre les comprimés avec de la nourriture^[1]. Parmi les effets secondaires signalés pour les produits à base de soja en général figurent les ballonnements, la constipation, la diarrhée et les nausées^[17]. Tous les produits présentés dans cet article contiennent du soja ; aucun ne convient donc aux personnes allergiques au soja.

Limites japonaises concernant les isoflavones de soja

La Commission japonaise de sécurité alimentaire a publié des chiffres précis. Elle a fixé à 70–75 mg par jour (sous forme d’aglycone) la limite supérieure sûre de l’apport total en isoflavones de soja, notamment parce qu’une prise de 150 mg par jour pendant cinq ans a été associée à une prolifération de la muqueuse utérine (hyperplasie de l’endomètre) dans une étude italienne. Pour les isoflavones supplémentaires consommées en plus d’une alimentation normale dans des aliments à usage de santé spécifié (FOSHU), elle a fixé la limite à 30 mg par jour et déconseillé cet apport supplémentaire aux femmes enceintes, aux nourrissons et aux jeunes enfants^[18]. Les 25 mg d’aglycone par jour de Kikkoman sont inférieurs au seuil de 30 mg. Les limites de la commission concernent les isoflavones de soja et ne fixent pas de seuil distinct pour l’équol, mais elle a indiqué que les personnes qui produisent de l’équol et en prennent continuellement à fortes doses pourraient courir davantage de risques que celles qui n’en produisent pas^[18]. En pratique, évitez de cumuler plusieurs produits à base d’isoflavones de soja ou d’équol.

Antécédents de cancer du sein, médicaments et grossesse

Une analyse de S-equol a conclu que les données de sécurité, bien que limitées, ne laissent pas penser qu’il y ait lieu de s’inquiéter pour les tissus mammaires ou utérins^[8]. Le Memorial Sloan Kettering Cancer Center indique que les études sur le soja chez les patientes atteintes d’un cancer du sein donnent des résultats mitigés, que les compléments de soja peuvent influer sur l’action du tamoxifène et recommande de consulter votre équipe soignante si vous prenez un inhibiteur de l’aromatase^[19]. Si vous avez eu un cancer du sein ou souffrez d’une autre affection sensible aux hormones, consultez votre oncologue avant de prendre un complément d’équol ou d’isoflavones. Les produits présentés ici ne sont pas destinés aux femmes enceintes ou qui allaitent. Si vous prenez un médicament sur ordonnance, demandez d’abord conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Pourquoi l’équol est-il si étroitement associé au Japon ?

L’équol est étroitement associé au Japon, car le pays réunit une alimentation riche en soja, une proportion plus élevée de producteurs d’équol et les entreprises qui ont commercialisé le S-équol. Otsuka produit l’ingrédient issu du germe de soja fermenté qui entre dans la composition d’EQUELLE, la plupart des essais sur les symptômes ont été menés auprès de femmes japonaises et le Japon vend même des tests urinaires de dépistage du statut de producteur d’équol, à effectuer chez soi puis à envoyer par courrier^[4][5][11].

Au Japon, le statut de producteur d’équol fait partie du discours courant sur les compléments alimentaires. Une entreprise spécialisée dans les tests et des fiches de compléments japonais citent le même chiffre : seule environ une personne japonaise sur deux produit de l’équol. Ces fiches s’en servent pour expliquer pourquoi le produit fournit directement de l’équol^[11][12]. Sur notre site, la page sur l’équol d’Inochi no Haha est celle que Google affiche le plus souvent pour des recherches comme « compléments alimentaires pour la ménopause au Japon ».

Les produits japonais reflètent également une autre approche. La gamme Inochi no Haha de Kobayashi est une marque japonaise de santé féminine (nous présentons son histoire dans notre article sur la marque Inochi no Haha), et ses produits à base d’équol associent une petite quantité d’équol à des ingrédients complémentaires dans un ou deux comprimés. Par ailleurs, les autorités japonaises ont publié des limites précises concernant les isoflavones, qu’il est utile de connaître où que vous viviez^[18]. Si vous n’avez encore jamais acheté de produits japonais, notre guide sur les points à connaître avant d’acheter des compléments alimentaires japonais répond aux questions sur les étiquettes et la livraison.

Quelle option vous convient ?

Choisissez Equelle ou un autre produit contenant 10 mg de S-équol si vous souhaitez prendre la dose utilisée dans les essais cliniques. Une formule japonaise à 2 mg d’équol convient aux femmes qui préfèrent une routine quotidienne à dose plus faible, associant l’équol au GABA et à la théanine. Un comprimé d’isoflavones de soja comme celui de Kikkoman peut convenir aux femmes qui produisent déjà de l’équol ou souhaitent simplement prendre des isoflavones.

• Vous recherchez une dose similaire à celle des essais : 10 mg de S-équol par jour, la quantité contenue dans Equelle aux États-Unis et dans EQUELLE d’Otsuka au Japon^[1][4]. C’est la seule option de la liste qui correspond aux doses utilisées dans les essais cliniques publiés sur les symptômes.
• Vous souhaitez intégrer une dose plus faible d'équol japonais à votre routine : Inochi no Haha Equol apporte 2 mg d'équol avec du GABA, de la théanine et de l'hespéridine en un seul comprimé. Nous n'avons trouvé aucun essai sur les symptômes à cette dose ; considérez-le donc comme un complément quotidien doux plutôt que comme une reproduction du protocole de l'essai.
• Vous recherchez de l'équol et des nutriments axés sur la beauté : Equol α + Beauty Support ajoute du zinc, un extrait d'algues contenant de l'astaxanthine et un extrait de nid d'hirondelle aux mêmes 2 mg d'équol. L'étiquette précise qu'un excès de zinc peut nuire à l'absorption du cuivre ; vérifiez donc la quantité de zinc contenue dans les autres produits que vous prenez.
• Vous produisez de l'équol ou préférez les isoflavones : le comprimé Kikkoman apporte 25 mg d'aglycone d'isoflavone de soja avec des proanthocyanidines de pépins de raisin, de la vitamine D3 et de l'acide folique, conformément à la limite japonaise de 30 mg d'apport supplémentaire^[18].
• Consultez d'abord un médecin : si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, si vous êtes allergique au soja, si vous avez des antécédents de cancer du sein ou d'une autre affection hormonosensible, si vous prenez du tamoxifène ou un inhibiteur de l'aromatase, ou si vous prenez des médicaments pour la thyroïde ou du fer^[19][1].

Quel que soit votre choix, laissez-lui le temps d'agir. Les essais sur les symptômes ont duré de 8 à 12 semaines^[6][14], prévoyez donc environ trois mois d'utilisation quotidienne avant de décider si cela vous aide, et tenez un journal simple des bouffées de chaleur pour pouvoir évaluer les changements plutôt que de vous fier à votre mémoire.

Nos recommandations

Nous proposons des compléments japonais d'équol et d'isoflavones de soja, mais pas Equelle. Les produits ci-dessous sont ceux que nous avons sélectionnés pour les femmes qui souhaitent un produit japonais, en tenant compte des différences présentées plus haut.

Inochi no Haha Equol : équol avec GABA et théanine

Pourquoi nous l'avons sélectionné : Proposé par Kobayashi Pharmaceutical, le fabricant de la gamme de produits pour la santé des femmes Inochi no Haha, ce complément en un comprimé associe 2 mg d'équol issu de germes de soja fermentés à 28 mg de GABA, 25 mg de théanine et de l'hespéridine traitée par enzyme. Nous l'avons choisi pour les femmes qui souhaitent intégrer simplement une dose plus faible d'équol japonais à leur routine, et son étiquette indique clairement la quantité de chaque ingrédient actif.

C'est la page de notre site que les personnes recherchant « compléments pour la ménopause au Japon » trouvent le plus souvent, et c'est le plus facile des trois à intégrer à son quotidien : un comprimé, avec ou sans nourriture.

Découvrez Inochi no Haha Equol →

Equol α + Beauty Support : équol avec zinc et astaxanthine

Pourquoi nous l'avons sélectionné : Également proposé par Kobayashi Pharmaceutical, ce complément en deux comprimés associe les mêmes 2 mg d'équol à 6,0 mg de zinc, à un extrait d'algues contenant de l'astaxanthine, à un extrait de nid d'hirondelle et à de la vitamine E, sans colorant, parfum ni conservateur ajouté. Nous l'avons choisi pour les femmes qui souhaitent que leur complément d'équol apporte aussi des nutriments axés sur la beauté.

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Aglycone d'isoflavone de soja Kikkoman : une alternative aux isoflavones

Pourquoi nous l'avons choisi : Proposé par Kikkoman, le fabricant japonais de sauce soja, ce complément fournit, par portion de deux comprimés, 25 mg d'aglycone d'isoflavone de soja (dont au moins la moitié sous forme de génistéine), 200 mg de proanthocyanidines de pépins de raisin, 30 µg de vitamine D3 et 400 µg d'acide folique. Nous l'avons choisi pour les femmes qui produisent déjà de l'équol ou qui préfèrent un complément d'isoflavones de soja. Sa teneur en isoflavones reste dans la limite japonaise de 30 mg d'apport supplémentaire^[18].

Voir l'aglycone d'isoflavone de soja Kikkoman →

Comparaison des produits

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Conclusion

Equelle et les compléments japonais à base d'équol partagent un ingrédient, l'équol issu de germes de soja fermentés, mais pas le dosage. Equelle apporte les 10 mg par jour utilisés dans les essais publiés, qui suggèrent une diminution modeste des bouffées de chaleur chez les femmes qui ne produisent pas elles-mêmes d'équol, d'après de petites études de courte durée menées principalement au Japon. Les produits Kobayashi apportent 2 mg par jour en association avec d'autres ingrédients, et nous n'avons trouvé aucun essai ayant évalué cette dose plus faible à elle seule contre les symptômes de la ménopause.

Avant de faire votre choix, demandez-vous si vous pourriez déjà produire de l'équol, veillez à ne pas dépasser les limites fixées au Japon pour votre apport total en isoflavones de soja et parlez-en à votre médecin si vous avez des antécédents de cancer du sein, si vous prenez des médicaments liés aux hormones ou à la thyroïde, ou si vous êtes enceinte. Si une routine japonaise à faible dose d'équol correspond à vos attentes, Inochi no Haha Equol est un bon point de départ.

Equelle est une marque commerciale de son propriétaire. Naturacare n'est affiliée ni à Bonafide Health, ni à Pharmavite, ni à Otsuka Pharmaceutical et ne vend pas Equelle ; cette marque est mentionnée ici uniquement pour comparer les informations publiées sur les produits.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un avis médical. Consultez un professionnel de santé avant de commencer tout nouveau programme de santé, en particulier si vous avez déjà des problèmes de santé ou si vous prenez des médicaments. Les déclarations concernant les compléments alimentaires n'ont pas été évaluées par la FDA et ne visent pas à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie.